Jen kousek nad historickým centrem Jáchymova se ukrývá zřícenina hradu Freudenstein, známá také jako Šlikův hrádek. Přestože se z původního hradu dochovala pouze část opevnění a dvě mohutné věže, dodnes patří mezi nejzajímavější historická místa Krušných hor. Hrad byl vystavěn v letech 1517 až 1520 na příkaz hraběte Štěpána Šlika, aby chránil nově vznikající město Jáchymov a jeho mimořádně výnosné stříbrné doly. Freudenstein je považován za jednu z nejmladších hradních staveb na území České republiky. Jeho hlavním úkolem nebyla reprezentace šlechtického sídla, ale ochrana těžby stříbra, správních úřadů a zdejší mincovny. Právě v Jáchymově se razily slavné jáchymovské tolary, jejichž název se později stal předlohou pro slovo dolar. Hrad však zažil bouřlivou historii už několik let po svém dokončení. V roce 1525 jej dobyli a vyrabovali vzbouření horníci, kteří protestovali proti špatným pracovním podmínkám a nízkým výdělkům. Další těžké rány utrpěl během třicetileté války, kdy byl při obléhání Jáchymova v roce 1634 ostřelován švédským vojskem. Po těchto událostech už nebyl nikdy obnoven a postupně se proměnil ve zříceninu.
Dodnes se zachovala především Šlikova věž a druhá obranná věž zvaná Prachárna spolu s částí hradeb. Z hradu se otevírají krásné výhledy na historické centrum Jáchymova i okolní zalesněné svahy Krušných hor. Při procházce si lze snadno představit dobu, kdy pod hradem pulzovalo jedno z nejbohatších hornických měst Evropy. Místo má zvláštní atmosféru, kterou umocňuje spojení středověké architektury s krajinou poznamenanou staletími těžby. Freudenstein je dnes kulturní památkou a zároveň součástí jedinečné hornické krajiny Krušnohoří zapsané na Seznam světového dědictví UNESCO. Výlet ke zřícenině není náročný a lze jej pohodlně spojit s návštěvou Královské mincovny, lázní nebo Údolí mlýnků v Jáchymově. Milovníci historie ocení, že zde mohou doslova kráčet po stopách rodu Šliků, kteří stáli u zrodu slávy tohoto hornického města. Fotografové si přijdou na své zejména při západu slunce, kdy kamenné zdi získávají zlatavý odstín a okolní lesy vytvářejí působivou kulisu.
Freudenstein možná nepatří mezi nejznámější české hrady, o to více však dokáže překvapit svou historií i výjimečnou polohou. Pokud při návštěvě Jáchymova hledáte místo, kde se snoubí příběh stříbrné horečky, středověké architektury a krásné krušnohorské přírody, Šlikův hrádek by rozhodně neměl chybět na vašem seznamu výletních cílů.